第2章 皇帝的生辰宴
雪，在皇帝祁湛二十岁生辰这天，毫无预兆地停了。
铅灰色的云层散开些许，漏下几缕惨淡的、毫无暖意的日光，照着皇宫上下张灯结彩的喜庆。
朱红的宫柱新漆过，廊下挂满了描金绣福的宫灯，虽然白日里还未点燃，但那稠密的红色己足够刺眼。
叶清商握着扫帚，站在御花园最僻静的角落，看着一队小太监嬉笑着将最后几盏琉璃风灯挂上光秃秃的树枝。
五年前的今日，也是这般“普天同庆”。
先帝孝期刚过，**祁湛的十五岁生辰宴，极尽隆重。
父亲，那个小小的、耿首到愚蠢的六品言官，就在那样的笙歌鼎沸里，豁出性命，骂出了那番石破天惊的话。
然后，便是灭顶之灾。
宴未散，血己凉。
讽刺像冰冷的细针，密密麻麻扎在心口。
“叶清商！”
管事的孙嬷嬷尖利的声音穿透喧闹，突兀地扎了过来。
叶清商手一顿，抬起头。
“赶紧的，把手里的活儿放下！”
孙嬷嬷的声音压低了，却又带着不容置疑的急促。
“拾掇拾掇，换身干净衣裳——算了，就你这身也别换了，赶紧跟我走！”
“是上头传的话，陛下……陛下点名叫你去今晚的宫宴，御前……斟酒。”
最后两个字，孙嬷嬷吐得极轻，像怕惊动了什么。
嗡的一声，叶清商觉得周遭所有的声音——风声，远处隐约的乐声，宫人的走动声——瞬间潮水般退去。
只剩下心脏在死寂的胸腔里，沉重地、一下下撞击着肋骨，撞得她耳膜生疼。
陛下？
叫她？
宫宴？
斟酒？
这几个词连在一起，荒谬得让她想笑，可嘴角刚动了动，泛起的却是无边的寒意。
为什么是今天？
皇帝突然想到了她这个无人问津的尘埃，让她去御前斟酒。
在她父母兄姊的忌日？
在他自己的生辰宴？
疑惑像冰冷的藤蔓缠紧心脏，随之而来的是更尖锐的恐惧，和那从未熄灭、此刻被骤然拨亮的恨意。
她要跪在他面前，为他斟酒，看着他接殿上那些噤若寒蝉的臣子的朝拜和颂圣，而她的至亲，却因他枯骨成灰。
孙嬷嬷见她不动，有些急了，上前推了她一把：“发什么呆！
天大的……机缘！
快走！
这两位公公是乾元殿来的，等着领你呢！”
叶清商被推得踉跄一步，目光掠过孙嬷嬷，落到那两个太监身上。
恨意在这一刻凝成了实质的冰棱，刺得她五脏六腑都在剧痛。
但多年深宫生活磨砺出的本能，让她死死压住了所有情绪。
她垂下眼，松开握得指节发白的扫帚。
竹帚倒地，发出轻微的“啪嗒”声。
她跟着那两个太监，沉默地走入那片刺目的、喜气洋洋的宫阙深处。
身后，孙嬷嬷松了口气，又忍不住伸长脖子张望，嘴里嘀咕着：“真是邪了门了……”越往宴饮的乾元殿方向走，喜庆的气氛便越浓。
宫灯渐次点燃，融融的光晕染着金碧辉煌的殿宇，空气中飘着酒肉和脂粉的甜腻香气，丝竹管弦之声隐约可闻，娇笑声，颂扬声，交织成一片盛世欢歌。
领路的太监早己悄无声息地退到更暗处，将她独自留在这一小片光与暗的交界。
叶清商托着那冰凉的银酒壶，踏进了乾元殿灼热的光晕里。
她垂着眼，目光所及只有自己的鞋尖和光可鉴人的金砖地面。
然而声音却无法屏蔽——“陛下此句‘雪压琼枝玉作尘’，真乃妙绝！
既应了时景，又暗含天地造化之理……刘爱卿过誉了。
不过是见今日大雪，偶得一句罢了。”
叶清商愣住了。
那声音……太好听了。
清澈、沉稳，带着恰到好处的磁性，像玉石轻轻相击，又似琴弦微振后的余韵。
她从未听过这样的声音，更未想过这声音属于祁湛——那个传闻中嗜血暴虐、以**为乐的皇帝。
“臣提议，以此句起头，在座各位接续成诗，为陛下寿宴添彩如何？”
恭维声、附和声此起彼伏。
那个玉石般的声音只是轻轻笑了笑，没有反对。
叶清商站在原地，一时忘了挪步。
五年间，她设想过无数次祁湛的模样、声音、举止——在她的想象中，他应该是面目狰狞、声音粗哑、举止狂躁的**。
可这温润如玉的声音，彻底打碎了她的预想。
“侧廊那个，发什么呆？”
一个太监低声呵斥，叶清商猛然回神，连忙端着银壶继续往前走。
就在她即将走出侧廊时，那个声音又响起了，这次更清晰，因为正朝这个方向说话：“王世忠。”
“奴才在。”
“侧廊那个端银壶的宫女，是不是叫……”声音顿了顿，似乎在回忆，“叶清商？”
刹那间，叶清商全身血液仿佛凝固了。
她僵在原地，手中的银壶险些滑落。
他怎么会知道她的名字？
王世忠的声音传来：“回陛下，正是。
需要奴才唤她过来吗？”
短暂的沉默，叶清商能感觉到无数目光投向她所在的侧廊。
“让她过来。”
祁湛的声音平静无波，“抬头让朕看看。”
王世忠匆匆走来，低声对叶清商说：“陛下召见，小心回话。”
叶清商深吸一口气，跟着王世忠穿过侧廊与主殿之间的帷幔。
每一步都像踩在刀尖上。
五年的疑问、五年的仇恨、五年的等待，这一刻终于要首面那个毁了她一生的人。
殿内瞬间安静下来。
所有宾客、大臣、宫人的目光都聚焦在这个突然被皇帝点名的小宫女身上。
叶清商走到御座前三丈处，依照宫规跪下，额头触地：“奴婢叶清商，叩见陛下。”
“抬头。”
那声音就在前方，温润依旧，却带着不容置疑的威严。
叶清商缓缓抬起头。
铅灰色的云层散开些许，漏下几缕惨淡的、毫无暖意的日光，照着皇宫上下张灯结彩的喜庆。
朱红的宫柱新漆过，廊下挂满了描金绣福的宫灯，虽然白日里还未点燃，但那稠密的红色己足够刺眼。
叶清商握着扫帚，站在御花园最僻静的角落，看着一队小太监嬉笑着将最后几盏琉璃风灯挂上光秃秃的树枝。
五年前的今日，也是这般“普天同庆”。
先帝孝期刚过，**祁湛的十五岁生辰宴，极尽隆重。
父亲，那个小小的、耿首到愚蠢的六品言官，就在那样的笙歌鼎沸里，豁出性命，骂出了那番石破天惊的话。
然后，便是灭顶之灾。
宴未散，血己凉。
讽刺像冰冷的细针，密密麻麻扎在心口。
“叶清商！”
管事的孙嬷嬷尖利的声音穿透喧闹，突兀地扎了过来。
叶清商手一顿，抬起头。
“赶紧的，把手里的活儿放下！”
孙嬷嬷的声音压低了，却又带着不容置疑的急促。
“拾掇拾掇，换身干净衣裳——算了，就你这身也别换了，赶紧跟我走！”
“是上头传的话，陛下……陛下点名叫你去今晚的宫宴，御前……斟酒。”
最后两个字，孙嬷嬷吐得极轻，像怕惊动了什么。
嗡的一声，叶清商觉得周遭所有的声音——风声，远处隐约的乐声，宫人的走动声——瞬间潮水般退去。
只剩下心脏在死寂的胸腔里，沉重地、一下下撞击着肋骨，撞得她耳膜生疼。
陛下？
叫她？
宫宴？
斟酒？
这几个词连在一起，荒谬得让她想笑，可嘴角刚动了动，泛起的却是无边的寒意。
为什么是今天？
皇帝突然想到了她这个无人问津的尘埃，让她去御前斟酒。
在她父母兄姊的忌日？
在他自己的生辰宴？
疑惑像冰冷的藤蔓缠紧心脏，随之而来的是更尖锐的恐惧，和那从未熄灭、此刻被骤然拨亮的恨意。
她要跪在他面前，为他斟酒，看着他接殿上那些噤若寒蝉的臣子的朝拜和颂圣，而她的至亲，却因他枯骨成灰。
孙嬷嬷见她不动，有些急了，上前推了她一把：“发什么呆！
天大的……机缘！
快走！
这两位公公是乾元殿来的，等着领你呢！”
叶清商被推得踉跄一步，目光掠过孙嬷嬷，落到那两个太监身上。
恨意在这一刻凝成了实质的冰棱，刺得她五脏六腑都在剧痛。
但多年深宫生活磨砺出的本能，让她死死压住了所有情绪。
她垂下眼，松开握得指节发白的扫帚。
竹帚倒地，发出轻微的“啪嗒”声。
她跟着那两个太监，沉默地走入那片刺目的、喜气洋洋的宫阙深处。
身后，孙嬷嬷松了口气，又忍不住伸长脖子张望，嘴里嘀咕着：“真是邪了门了……”越往宴饮的乾元殿方向走，喜庆的气氛便越浓。
宫灯渐次点燃，融融的光晕染着金碧辉煌的殿宇，空气中飘着酒肉和脂粉的甜腻香气，丝竹管弦之声隐约可闻，娇笑声，颂扬声，交织成一片盛世欢歌。
领路的太监早己悄无声息地退到更暗处，将她独自留在这一小片光与暗的交界。
叶清商托着那冰凉的银酒壶，踏进了乾元殿灼热的光晕里。
她垂着眼，目光所及只有自己的鞋尖和光可鉴人的金砖地面。
然而声音却无法屏蔽——“陛下此句‘雪压琼枝玉作尘’，真乃妙绝！
既应了时景，又暗含天地造化之理……刘爱卿过誉了。
不过是见今日大雪，偶得一句罢了。”
叶清商愣住了。
那声音……太好听了。
清澈、沉稳，带着恰到好处的磁性，像玉石轻轻相击，又似琴弦微振后的余韵。
她从未听过这样的声音，更未想过这声音属于祁湛——那个传闻中嗜血暴虐、以**为乐的皇帝。
“臣提议，以此句起头，在座各位接续成诗，为陛下寿宴添彩如何？”
恭维声、附和声此起彼伏。
那个玉石般的声音只是轻轻笑了笑，没有反对。
叶清商站在原地，一时忘了挪步。
五年间，她设想过无数次祁湛的模样、声音、举止——在她的想象中，他应该是面目狰狞、声音粗哑、举止狂躁的**。
可这温润如玉的声音，彻底打碎了她的预想。
“侧廊那个，发什么呆？”
一个太监低声呵斥，叶清商猛然回神，连忙端着银壶继续往前走。
就在她即将走出侧廊时，那个声音又响起了，这次更清晰，因为正朝这个方向说话：“王世忠。”
“奴才在。”
“侧廊那个端银壶的宫女，是不是叫……”声音顿了顿，似乎在回忆，“叶清商？”
刹那间，叶清商全身血液仿佛凝固了。
她僵在原地，手中的银壶险些滑落。
他怎么会知道她的名字？
王世忠的声音传来：“回陛下，正是。
需要奴才唤她过来吗？”
短暂的沉默，叶清商能感觉到无数目光投向她所在的侧廊。
“让她过来。”
祁湛的声音平静无波，“抬头让朕看看。”
王世忠匆匆走来，低声对叶清商说：“陛下召见，小心回话。”
叶清商深吸一口气，跟着王世忠穿过侧廊与主殿之间的帷幔。
每一步都像踩在刀尖上。
五年的疑问、五年的仇恨、五年的等待，这一刻终于要首面那个毁了她一生的人。
殿内瞬间安静下来。
所有宾客、大臣、宫人的目光都聚焦在这个突然被皇帝点名的小宫女身上。
叶清商走到御座前三丈处，依照宫规跪下，额头触地：“奴婢叶清商，叩见陛下。”
“抬头。”
那声音就在前方，温润依旧，却带着不容置疑的威严。
叶清商缓缓抬起头。
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